Історія Кристабель Сігрейв, дівчини-сироти, яка виросла в традиційному англійському маєтку. В сімейній бібліотеці немає книг про дівчат, тому Кристабель створює власний світ. Коли на пляжі з’являється скелет кита, вона заявляє його як своє «театральне царство». Разом із братами та сестрою, Флоссі та Дігбі, вона вчиться через п’єси, підслухані розмови та уроки від покоївки. З часом діти дорослішають, війна змінює їхні долі, і кожен повинен написати власну історію. Роман поєднує сімейні пригоди, силу уяви та внутрішню боротьбу за свободу вибору.