Книга розповідає про серійного вбивцю Джозефа Вашера, який тероризував французьку провінцію наприкінці XIX століття. Його довго не могли спіймати, поки на шляху не стали прокурор Еміль Фурке та кримінолог Олександр Лакассанж. Старр показує розвиток сучасної криміналістики: раннє профілювання злочинця, збір свідчень, використання кров’яних слідів і систематизацію аутопсій. Події ведуть до напруженого арешту та судового процесу. Книга поєднує історичну точність із захопливою оповіддю, показуючи, як народжувалась криміналістика та як наука допомагає розкривати найтемніші таємниці людської природи.