Багатошарова історична драма, дія якої відбувається у Новій Зеландії в часи золотої лихоманки 1866 року. Молодий чоловік приїздить до містечка Гокітіка, де заплутується в павутині таємниць: зникнення, вбивство, спадок і загадкова повія. У центрі — 12 чоловіків, чиї долі переплетені в складній астрологічній конструкції. Це роман про жадібність, долю, обман і істину, що розкривається поетапно, мов складна шахова партія.